O brilho nos olhos dos animais: como se explica?

14 de maio, 2014 às 14:51 | Postado em Óptica, Óptica geométrica

Estava observando os olhos do meu cachorro e percebi que eles brilhavam de forma diferente em um ambiente com menos luminosidade. Por que pode-se notar isso em determinados animais e nos nossos não?

 

Nos olhos de humanos também acontece um efeito semelhante, facilmente visível em fotografias. O efeito neste contexto é conhecido como “olhos vermelhos”.

Os animais que possuem ótima visão noturna, usualmente carnívoros que caçam à noite, apresentam o efeito de “olhos brilhantes” com mais intensidade do que nós humanos pela razão que discutirei adiante.

Os olhos são RETRORREFLETORES. Em outra questão do CREF – Espelho retrorrefletor: como ele funciona? – discuti um tipo de retrorrefletor, que envolve apenas a REFLEXÃO da luz. O retrorrefletor tipo OLHO DE GATO, muito conhecido nas sinalizações noturnas de estradas, envolve além da reflexão também a REFRAÇÃO da luz.

O retrorrefletor tipo OLHO DE GATO é constituído por uma esfera refratora (dioptro esférico) e um espelho esférico sobre parte da superfície da esfera conforme representado na figura abaixo.

Se a distância focal da superfície refratora sobre a qual a luz incide vinda de fora do OLHO DE GATO for igual ao diâmetro da esfera, então um raio luminoso refletido por este espelho e posteriormente refratado ao sair do olho, se propaga fora do olho na mesma direção original de incidência, em sentido contrário, transladado por uma distância menor do que o diâmetro da esfera, conforme representado na figura abaixo.

Desta forma, se um feixe luminoso incide sobre o OLHO DE GATO, ele acaba por retornar sobre si mesmo. E se este sistema for efetivamente o olho de um animal em um local com pouca iluminação, poderemos então ver a luz de uma fonte (como uma lâmpada, ou lanterna, ou um farol, …) que retorna do olho do animal. O efeito é tanto mais importante quanto menos iluminada é a região na qual o OLHO DE GATO se encontra, retrorrefletindo a luz da fonte potente. Vemos no OLHO DE GATO uma imagem da fonte.

Os animais com aguçada visão noturna (normalmente carnívoros que caçam à noite) possuem ATRÁS da sua retina uma estrutura denominada  Tapetum lucidum, com alta refletividade, funcionando como um eficiente espelho. A função desta estrutura é fazer com que a luz que retorna possa sensibilizar também os fotoreceptores na retina, conferindo então uma visão noturna mais aguçada do que se não houvesse a reflexão.

A luz que retorna do olho do animal, originalmente iluminado por luz branca, pode emergir do olho colorida devido a absorção preferencial de parte o espectro do branco no olho do animal. Alguns animais podem até apresentar cores diferentes em diferentes olhos, ou seja, seus olhos brilharem com diferentes cores.

Na foto abaixo, onde a câmara errou feio no tempo de exposição determinando uma fotografia sub exposta, destacam-se os efeitos retrorrefletores dos olhos e da fitas retrorrefletivas presentes nos tênis das pessoas.

“Docendo discimus”. (Sêneca)

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